Right Ascension (hay "RA") và Declination (hay "Dec") là tọa độ toàn cầu : bất kỳ ngôi sao cụ thể nào cũng có cùng RA và Dec đối với tất cả người quan sát trên Trái đất và vị trí đó vẫn giữ nguyên, đêm này qua đêm khác. Mặt khác, độ cao và phương vị là tọa độ cục bộ : mỗi người quan sát thiết lập hệ quy chiếu riêng của mình. Hơn nữa, độ cao và phương vị của một ngôi sao nhất định sẽ thay đổi chỉ sau vài phút khi ngôi sao đó xuất hiện khi mọc, di chuyển trên bầu trời và lặn.